Команда астрономов из Британии и Германии обнаружила на Млечном пути новый загадочный объект, который тяжелее всех известных нейтронных звезд и при этом легче самых лёгких чёрных дыр.
Объект этот вращается по орбите вокруг миллисекундного пульсара (пульсара с периодом вращения в диапазоне от 1 до 10 миллисекунд) и удалён от нас на 40 тыс. световых лет.
Открывшие этот объект исследователи из Манчестерского университета и Института Макса Планка в Мюнхене (с их отчетом можно ознакомиться в онлайн-издании журнала Science) полагают, что это первая известная бинарная система пульсара и чёрной дыры, которая позволит ещё раз проверить Теорию относительности Эйнштейна и по-новому взглянуть на чёрные дыры.
«Система «пульсар-черная дыра» станет важной возможностью проверки теории гравитации, а тяжелая нейтронная звезда даст ядерной физике новое понимание процессов при очень высоких плотностях», — предсказывает профессор Бен Стапперс, астрофизик из университета Манчестера.
Промежуточная масса
Когда нейтронная звезда, представляющая собой сверхплотные останки мертвой звезды, набирает слишком большую массу, она «схлопывается». А вот что происходит после этого, остается предметом горячих споров, хотя большинство астрономов склонно полагать, что такая звезда превращается в чёрную дыру.
Принято считать, что для схлопывания нейтронной звезды её масса должна в 2,2 раза превысить массу Солнца.
Но самые лёгкие из известных чёрных дыр, получившихся из нейтронных звезд, намного тяжелее, они по крайней мере в пять массивнее Солнца, что даёт основание предположить, что где-то должны существовать так называемые «черные дыры промежуточной массы». Только вот природа этих объектов пока не изучена, и новое открытие обещает это исправить.
Бинарная система из чёрной дыры и пульсара обнаружилась в крупном скоплении звезд южного созвездия Голубя с помощью расположенного в Южной Африке радиотелескопа MeerKAT.
По словам астрономов, звезды там расположены столь кучно, что могут взаимодействовать, изменяя орбиты друг друга, и даже сталкиваясь.
Исследователи не исключают, что массивный объект, вращающийся вокруг пульсара, мог возникнуть как раз в результате такого столкновения нейтронных звезд.
Учёные говорят, что пока преждевременно делать окончательные выводы о том, является ли обнаруженный ими объект самой тяжелой на сегодняшний день нейтронной звездой, лёгкой чёрной дырой или вообще каким-то новым экзотическим вариантом звезды. Но им уже сейчас понятно, что благодаря этому открытию они узнают много нового об особенностях поведении материи в самых экстремальных условиях, которые существуют во вселенной.