Поставщики американских аэрокосмических и полупроводниковых компаний сталкиваются с усугубляющимся дефицитом редкоземельных элементов. По данным Reuters, в основном это касается таких материалов, как иттрий и скандий, которые играют жизненно важную роль в оборонных технологиях и аэрокосмической отрасли и почти полностью производятся в Китае. Они редко доходят до США, хотя Пекин разрешил возобновить экспорт многих редкоземельных элементов после заключения временного перемирия в торговой войне.

Смягчение торговой напряженности будет обсуждаться на встрече президента США Дональда Трампа со своим китайским коллегой Си Цзиньпином на саммите в Пекине в марте.

Иттрий используется в покрытиях, которые предотвращают плавление двигателей и турбин при высоких температурах. Эти агрегаты просто нельзя использовать без регулярного нанесения таких покрытий. Сейчас иттрий стоит примерно в 69 раз дороже, чем год назад. По словам руководителей компаний и трейдеров, некоторые производители лакокрасочных материалов также начинают нормировать поставки материала.

Руководители двух североамериканских компаний, закупающих иттрий для производства покрытий, сообщили Reuters, что им пришлось временно приостановить производство из-за дефицита. Одна из компаний также сейчас отказывается от сотрудничества с мелкими и зарубежными клиентами, чтобы сохранить поставки для более крупных заказчиков.

Хотя дефицит иттрия и скандия пока не оказал негативного влияния на производство реактивных двигателей или микросхем, представитель правительства США сообщил агентству, что некоторые американские производители сейчас сталкиваются с «дефицитом» определенных редкоземельных элементов, поставляемых из Китая.

За восемь месяцев после введения ограничений в апреле прошлого года Китай экспортировал в США 17 тонн продукции из иттрия, по сравнению с 333 тоннами за восемь месяцев до введения этих мер.

Нехватка скандия ставит под угрозу производство чипов следующего поколения 5G. При мировом объёме производства всего несколько десятков тонн в год этот материал играет важную роль в топливных элементах, специальных алюминиевых сплавах для аэрокосмической отрасли, а также в передовых технологиях обработки и упаковки микросхем.

По данным Reuters, американские производители микросхем в последние месяцы столкнулись с задержками в получении новых экспортных лицензий на скандий от Китая и обратились за помощью в Вашингтон. Многие из этих фирм получали скандий от поставщиков из третьих стран, но Пекин требует от заявителей на получение лицензии указывать своих конечных потребителей.

У США пока нет собственного производства скандия и нет действующих альтернативных источников за пределами Китая. Однако аналитики полагают, что его запасы появятся через несколько месяцев, а не лет.